L’immunothérapie est l’une des solutions disponibles dans le traitement du cancer du sein. Elle consiste à renforcer le système immunitaire des patientes pour combattre les cellules tumorales. L’immunothérapie est dorénavant un allié de taille dans la lutte contre certaines formes de cancer du sein, en complément des autres thérapeutiques de référence.
Immunothérapie pour traiter le cancer du sein : définition
L’immunothérapie est une thérapie ciblée qui intervient, comme son nom l’indique, de manière ciblée sur des parties spécifiques des cellules tumorales ou des cellules immunitaires.
Elle peut avoir plusieurs actions :
- Désintégrer les cellules du cancer du sein,
- Empêcher la croissance et l’expansion du cancer du sein,
- Réduire voire supprimer les symptômes liés au cancer du sein métastatique.
Le traitement d’immunothérapie augmente la résistance de l’organisme afin de combattre le cancer. Ce mécanisme agit sur les lymphocytes T. L’immunothérapie utilise donc le propre système immunitaire des patients.
En présence d’un cancer du sein, les cellules cancéreuses tentent de prendre le contrôle des cellules du système immunitaire afin de l’affaiblir.
Les différents médicaments d’immunothérapie permettent de stopper ce processus. L’immunothérapie fait régresser des tumeurs cancéreuses de manière plus ou moins importante. Elle permet également d’obtenir des rémissions plus longues qu’avec certaines thérapeutiques standards seules.
Pour de nombreux professionnels de santé, l’immunothérapie représente une véritable avancée scientifique. Aujourd’hui, elle ne peut cependant pas être proposée pour soigner tous les types de tumeurs. Mais ces médicaments représentent une telle révolution dans le traitement du cancer que de nombreux essais cliniques travaillent à étendre son utilisation.
L’immunothérapie serait alors à même d’être efficace dans plus de types de tumeurs, et un plus grand nombre de patients pourrait en bénéficier dans le cadre du traitement de leur cancer.
Immunothérapie : pour quels cancers ?
L’immunothérapie connaît une très bonne efficacité dans certains types de cancer. Elle est souvent proposée aux patients touchés par un cancer du poumon ou un mélanome de stade avancé.
On observe également une bonne réponse chez des patients atteints d’autres types de tumeurs cancéreuses, comme : les cancers de la sphère ORL, les cancers du rein ou de la vessie, ou encore la maladie de Hodgkin.
Aujourd’hui, l’immunothérapie permet également d’obtenir un bon taux de réussite dans le traitement de certains types de cancer du sein. Elle est notamment proposée pour traiter des cancers du sein métastatiques ou le cancer du sein triple négatif. Avec l’ampleur des études scientifiques la concernant et devant des résultats plus qu’encourageants, l’immunothérapie devrait bientôt pouvoir être proposée à d’autres tumeurs mammaires, même de stade précoce.
Les types d’immunothérapie
Trois grandes catégories de médicaments d’immunothérapie existent, avec des modes d’action légèrement différents. Toutes visent à déclencher une réponse immunitaire.
Les anticorps monoclonaux
Il s’agit d’anticorps fabriqués par des cellules en culture pour soigner des maladies spécifiques. Ces médicaments (Herceptin, Avastin…) ciblent la protéine Her2, connue pour favoriser la croissance des cellules cancéreuses, afin d’empêcher sa croissance et l’expansion du cancer du sein. Il en résulte une réaction immunitaire de défense, comme pourraient le faire les anticorps de l’organisme de façon spontanée.
Les anticorps conjugués
Il est possible d’associer une molécule de chimiothérapie à un anticorps monoclonal capable de repérer les cellules cancéreuses. Cela permet à l’agent chimiothérapique d’être véhiculé au plus proche de sa cible. C’est ce que l’on appelle les anticorps conjugués.
Les inhibiteurs de point de contrôle immunitaire (ou inhibiteur de checkpoint)
Les points de contrôle immunitaire sont utilisés par le système immunitaire de l’organisme pour déclencher les réactions de défenses et pour éviter que les lymphocytes T attaquent les cellules saines. Or, certaines cellules tumorales interfèrent avec ces points de contrôle afin de « tromper » l’organisme.
Les inhibiteurs du point de contrôle immunitaire sont des anticorps monoclonaux qui bloquent les points de contrôle inhibiteurs de façon à rétablir l’action du système immunitaire et provoquer une réponse. Les deux points de contrôle les plus connus sont PD-1 et CTLA-41.
Quels sont les effets secondaires possibles ?
Généralement, l’immunothérapie entraîne peu d’effets secondaires et est très bien tolérée par bon nombre de patients. Toutefois, comme pour tous les traitements du cancer, un risque de voir apparaître certains effets indésirables existe.
Ce risque est cependant peu élevé et dépend de plusieurs facteurs :
- Le type de médicament administré,
- La posologie,
- Le mode d’administration,
- L’état de santé global de la patiente.
Les rares effets secondaires indésirables possibles de l’immunothérapie concernent essentiellement des réactions auto-immunes causées par une trop grande stimulation du système immunitaire.
Parfois, il est possible de voir apparaître certains effets comme une fatigue, des troubles digestifs, de la fièvre, des inflammations, une toux ou encore un nombre de globules blancs réduit.
N’hésitez pas à faire part de ces symptômes à votre médecin si vous en constatez l’apparition. Ils peuvent être contrôlés grâce à des traitements adaptés.