Aujourd’hui, les traitements du cancer du sein offrent un pronostic favorable à long terme, en particulier lorsque la maladie est dépistée à un stade précoce. On parle de rémission dès que les signes du cancer ont disparu, puis de rémission complète, après un certain temps d’observation.
Rémission du cancer du sein : de quoi s’agit-il ?
Une patiente est déclarée en rémission quand les différents bilans pratiqués pour évaluer l’efficacité des traitements ne montrent plus de trace de la maladie. Néanmoins, il est encore trop tôt pour parler de rémission totale.
Quelle est la différence entre la rémission et la guérison d’un cancer du sein ?
Chirurgie, radiothérapie, hormonothérapie, chimiothérapie et thérapie ciblée : les traitements du cancer du sein servent à ralentir la progression des cellules cancéreuses et à les éliminer. Si ces protocoles réduisent significativement les signes de la maladie, on parle de rémission partielle. La rémission est dite complète, ou totale, quand il n’existe plus de trace détectable du cancer à l’examen (via les analyses sanguines et l’imagerie médicale).
Cependant, la rémission totale n’équivaut pas à une guérison du cancer du sein. Dans certains cas, des cellules cancéreuses sont toujours présentes dans l’organisme de la patiente. Elles peuvent entraîner une reprise de la maladie à distance, dans les mois ou les années qui suivent l’annonce de la rémission.
À noter : pour minimiser les risques de récidive, des traitements d’entretien peuvent être mis en place pendant la période de rémission.
Qu’est-ce que le taux de survie d’un cancer du sein ?
Les spécialistes préfèrent parler de « taux de survie » plutôt que de « taux de guérison ». Le pronostic de survie d’une patiente dépend de différents facteurs, comme le type de cancer, le stade de la maladie, le type de traitement et la réponse de l’organisme à celui-ci.
En principe, plus un cancer du sein est détecté tôt, plus les chances de rémission sont élevées : le taux de survie à 5 ans est en moyenne de 99 % pour un cancer détecté à un stade précoce, contre 26 % pour un cancer détecté tardivement. Le pronostic de survie d’une patiente n’est pas une donnée fixe. Il s’améliore avec le temps. La survie globale à 5 ans pour tous les types de cancer du sein est d’environ 88 %.
Durée de la période de rémission et rythme du suivi d’un cancer du sein
Lorsqu’une personne entre en rémission, il faut patienter un certain temps avant de pouvoir confirmer la rémission totale.
Combien de temps dure la rémission d’un cancer du sein ?
Une fois entrées en rémission complète, les patientes font l’objet d’une surveillance médicale à vie, car la lutte contre le cancer du sein ne s’arrête pas toujours après l’annonce de la rémission. Toutefois, dans la majorité des cas, le cancer du sein a un bon pronostic. Les progrès thérapeutiques permettent à de nombreuses femmes d’être suivies sans rechute, avec un risque de récidive qui diminue significativement au fil du temps.
Le rythme du suivi post-cancer du sein
La surveillance médicale après un cancer du sein est indispensable. Elle permet de détecter les récidives locales, régionales ou métastatiques :
- Les récidives locales surviennent dans le sein traité, dans les cicatrices après mastectomie ou dans le sein opposé.
- Les récidives régionales touchent les ganglions lymphatiques de l’aisselle ou du cou.
- Les récidives métastatiques affectent des organes et des tissus à distance, comme les os, les poumons, le foie ou le cerveau.
Le protocole de suivi médical consiste en une consultation de surveillance tous les 4 à 6 mois pendant 5 ans, suivie d’un bilan annuel après 5 années de rémission (le risque de récidive est plus faible après ce délai). Ce suivi post-cancer est assuré par les spécialistes qui ont coordonné la prise en charge de la maladie. Il comprend un examen clinique à chaque consultation, ainsi qu’une mammographie et une échographie annuelle.
Peut-on guérir d’une récidive du cancer du sein ?
La récidive d’un cancer du sein n’est pas une fatalité, c’est une nouvelle étape du parcours de soins.
Pour les récidives locales, le taux de survie à 5 ans est de 70 à 90 %, avec une rémission complète et durable pour de nombreuses personnes. Certaines récidives régionales ont un taux de survie de 40 à 60 % à 5 ans, tandis que les récidives métastatiques ont un pronostic plus complexe, selon les organes touchés ou les caractéristiques de la maladie. Plus la détection de la récidive est précoce, plus les chances de la contrôler augmentent. C’est pourquoi le suivi médical et l’auto-examen des seins sont importants.
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Comment vivre en rémission d’un cancer du sein au quotidien
Après un cancer du sein, les femmes rencontrent parfois des difficultés durant la première année de rémission. Elles peuvent souffrir d’effets secondaires persistants liés aux traitements (fatigue chronique et difficulté de concentration), de troubles émotionnels ou d’incompréhension quant à cette période de transition.
Pour mieux vivre la rémission au quotidien, les patientes peuvent bénéficier d’un accompagnement psychologique ou de l’appui d’un groupe de soutien. Il est aussi recommandé de maintenir une activité physique adaptée, de dormir suffisamment et d’adopter une alimentation équilibrée, sans abus d’alcool ni tabac. En cas de traitement hormonal, les jeunes femmes en rémission doivent poursuivre la contraception. La contraception hormonale, comme le stérilet au progestatif, est cependant contre-indiquée.
Dans tous les cas, il est essentiel de respecter le calendrier de suivi médical.
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