Mastectomie ou ablation du sein : définition, déroulement, cicatrisation et convalescence

La mastectomie, ou ablation du sein, est une intervention chirurgicale qui consiste à retirer tout ou une partie du sein. Dans quels cas est-elle proposée ? Comment se déroule l’opération et combien de temps faut-il pour récupérer ? Le point sur la mastectomie, ses suites et la convalescence.

Définition : qu’est-ce qu’une mastectomie (ablation du sein) ?

La mastectomie est une intervention chirurgicale qui consiste à retirer l’ensemble du sein (glande mammaire, aréole, mamelon et une partie de la peau). Elle est le plus souvent pratiquée pour traiter un cancer du sein. Dans certains cas, elle peut aussi être proposée en prévention, lorsque le risque de développer un cancer du sein est particulièrement élevé. En cas de cancer infiltrant, l’intervention s’accompagne le plus souvent d’un prélèvement du ganglion sentinelle, c’est-à-dire du premier ganglion de l’aisselle qui draine le sein. Un curage axillaire, qui consiste à retirer davantage de ganglions, n’est réalisé que dans certains cas, notamment lorsque les ganglions sont atteints. Une reconstruction du sein peut également être envisagée, immédiatement ou à distance de la mastectomie.

Mastectomie totale ou mastectomie partielle : quelle différence ?

Comme son nom l’indique, la mastectomie totale consiste à retirer le sein dans son intégralité. Dans certains cas, le chirurgien peut toutefois conserver la peau du sein et parfois le mamelon. À l’inverse, la mastectomie dite partielle, également appelée tumorectomie ou chirurgie conservatrice du sein, consiste à retirer uniquement la tumeur, ainsi qu’une petite marge de tissu autour. Elle est généralement proposée lorsque la tumeur est suffisamment petite et localisée.

Mastectomie totale vs partielle (tumorectomie) : comparaison

Quelles sont les indications de la mastectomie (ablation du sein) ?

La tumorectomie est indiquée lorsque la tumeur est petite et localisée. La mastectomie totale peut, quant à elle, être proposée lorsque la tumeur est trop volumineuse ou lorsqu’elle s’est propagée à plusieurs endroits du sein. Elle peut aussi être nécessaire lorsque la tumeur ne peut pas être retirée complètement par une chirurgie conservatrice du sein. Dans certains cas, la mastectomie est aussi proposée pour traiter un cancer du sein inflammatoire ou une récidive du cancer. Elle peut enfin être réalisée de façon préventive chez les femmes présentant un risque très élevé de développer un cancer du sein. C’est notamment le cas chez les femmes ayant plusieurs antécédents de cancer du sein dans leur famille ou qui sont porteuses d’une mutation des gènes BRCA1 ou BRCA2.

Comment se déroule une ablation du sein (mastectomie) ?

L’intervention chirurgicale se déroule sous anesthésie générale. Il faut généralement compter 1 à 2 heures, mais elle peut être plus longue lorsqu’un curage des ganglions axillaires ou une reconstruction mammaire sont associés.

En pratique, le chirurgien effectue une incision sur le sein, puis il le retire, avec l’aréole et le mamelon. Dans certaines situations, notamment lorsqu’une reconstruction est prévue, la peau et le mamelon peuvent être conservés.

Les tissus retirés sont ensuite envoyés en anatomopathologie pour être analysés au microscope. Cette analyse permet de préciser les caractéristiques de la tumeur et l’état des ganglions prélevés.

À la fin de l’intervention, un drain peut être placé dans la zone opérée pour évacuer le sang et la lymphe qui peuvent s’y accumuler pendant la cicatrisation. Il est retiré lorsque les écoulements se raréfient.

Déroulement d’une mastectomie : étapes clés

Quelles sont les suites opératoires après une mastectomie ou ablation du sein ?

Après une mastectomie, la patiente reste généralement hospitalisée quelques jours. Les premières heures sont consacrées à la surveillance et à la prise en charge de la douleur. Une fatigue importante et une gêne au niveau du bras du côté opéré peuvent survenir. Des exercices simples sont généralement proposés pour retrouver progressivement les mouvements de l’épaule et limiter le risque de raideur. Lorsqu’un curage axillaire a été réalisé, la récupération du bras peut être un peu plus longue.

Le retrait de ganglions de l’aisselle expose aussi à un risque de lymphœdème, un gonflement durable du bras dû à une mauvaise évacuation de la lymphe. Ce risque est nettement plus faible après le seul prélèvement du ganglion sentinelle qu’après un curage axillaire. Le lymphœdème peut apparaître dans les semaines qui suivent l’opération, mais aussi plusieurs années plus tard. Un bras qui gonfle, paraît lourd ou tendu doit donc amener à consulter. Une prise en charge précoce, notamment par kinésithérapie (drainage lymphatique), permet d’en limiter l’évolution.

Le drain posé pendant l’intervention est conservé quelques jours, le temps que les écoulements diminuent.

Les cicatrices et la reprise des activités après une mastectomie

La cicatrice peut rester sensible, gonflée ou provoquer des tiraillements pendant plusieurs semaines. Son aspect évolue ensuite progressivement au fil des mois. Une perte de sensibilité autour de la cicatrice et sur le thorax du côté opéré peut également persister. La reprise des activités se fait progressivement. Les gestes du quotidien peuvent généralement être repris au fur et à mesure que la douleur et la gêne diminuent. En revanche, il est préférable d’éviter le port de charges lourdes durant les premières semaines.

Mastectomie : combien de temps pour récupérer ?

La durée de la convalescence varie d’une femme à l’autre. Elle dépend notamment du type de chirurgie, de l’intervention réalisée sur les ganglions et de la présence ou non d’une reconstruction mammaire.

Après l’opération, les douleurs, la fatigue et la gêne au niveau du bras diminuent progressivement. La reprise des activités se fait au rythme de la récupération, en fonction de la cicatrisation et des consignes du chirurgien.

Quelle durée d’arrêt de travail après une mastectomie ?

La durée d’arrêt de travail dépend de l’intervention et du métier exercé. Une femme qui travaille au bureau n’aura pas les mêmes contraintes qu’une autre qui porte des charges lourdes ou sollicite beaucoup ses bras.

L’arrêt peut être plus long lorsqu’une reconstruction mammaire ou une chirurgie des ganglions a été réalisée. Le médecin détermine sa durée en fonction de la récupération et des exigences du poste.

Questions fréquentes sur la mastectomie (ablation du sein)

Quelle est la différence entre une mastectomie totale et une mastectomie partielle ?

La mastectomie totale consiste à retirer l’intégralité du sein, tandis que la mastectomie partielle (ou tumorectomie) ne retire que la tumeur avec une petite marge de tissu sain autour. La tumorectomie est proposée lorsque la tumeur est petite et bien localisée. La mastectomie totale est indiquée pour les tumeurs volumineuses, multifocales ou lorsque la chirurgie conservatrice est impossible.

Comment se déroule une opération de mastectomie ?

La mastectomie est réalisée sous anesthésie générale et dure généralement 1 à 2 heures, parfois plus si un curage ganglionnaire ou une reconstruction mammaire est associé. Le chirurgien incise le sein, retire la glande mammaire, l’aréole et le mamelon, puis envoie les tissus en anatomopathologie. Un drain peut être posé en fin d’intervention pour évacuer le sang et la lymphe pendant la cicatrisation.

Combien de temps dure la convalescence après une mastectomie ?

La durée de convalescence varie selon chaque femme et dépend du type de chirurgie réalisée, de l’intervention sur les ganglions et de la présence ou non d’une reconstruction mammaire. De façon générale, la douleur, la fatigue et la gêne au niveau du bras diminuent progressivement. La reprise des activités se fait au rythme de la récupération et selon les consignes du chirurgien.

Qu’est-ce que le lymphœdème après une mastectomie et comment le prévenir ?

Le lymphœdème est un gonflement durable du bras causé par une mauvaise évacuation de la lymphe, pouvant survenir après le retrait de ganglions axillaires. Il peut apparaître dans les semaines suivant l’opération ou plusieurs années plus tard. Un bras gonflé, lourd ou tendu doit amener à consulter rapidement. Une prise en charge précoce par kinésithérapie, notamment par drainage lymphatique, permet de limiter son évolution.

Peut-on reconstruire le sein après une mastectomie ?

Oui, une reconstruction mammaire peut être envisagée après une mastectomie. Elle peut être réalisée immédiatement lors de la même intervention chirurgicale, ou différée à distance de l’opération. Dans certains cas, le chirurgien peut conserver la peau du sein et parfois le mamelon pour faciliter la reconstruction. La décision est prise en concertation avec l’équipe médicale, en tenant compte de la situation de chaque patiente.

Quelles sont les suites et douleurs après une mastectomie ?

Après une mastectomie, la patiente est hospitalisée quelques jours. Elle peut ressentir une fatigue importante, des douleurs et une gêne au niveau du bras du côté opéré. La cicatrice peut rester sensible, gonflée ou provoquer des tiraillements pendant plusieurs semaines. Une perte de sensibilité autour de la cicatrice est également possible. Des exercices sont proposés pour récupérer progressivement la mobilité de l’épaule et éviter les raideurs.